提到原子理论，我们不能不提到古希腊哲学家德谟克利特（Democritus），他在公元前就提出了物质由不可分割的小颗粒——原子组成的假设。然而，在近代科学的发展过程中，真正使原子理论成为系统化理论的关键人物之一，则是英国化学家和物理学家约翰·道尔顿（John Dalton）。他通过一系列实验研究，证明了不同元素的原子具有不同的质量和性质，并且提出了原子论的基本框架，这为后来的化学发展奠定了坚实的理论基础。
因此，在选项中提到的几位科学家中，正确答案是 D. 道尔。虽然拉瓦锡对化学反应的研究做出了巨大贡献，门捷列夫发现了元素周期律，而阿伏加德罗则提出了分子学说，但他们在各自的领域内所作的贡献并不能直接等同于“原子”概念的首次提出。
总结来说，正是道尔顿通过其开创性的实验与理论工作，使得原子这一概念得以被广泛接受并应用于现代科学之中。他的成就不仅推动了化学学科的进步，也为物理学及其他自然科学领域的进一步探索开辟了道路。
