在中国传统文化中，十二生肖是与天干地支相配的一种纪年方式，同时也是人们日常生活中广泛使用的象征符号。这十二种动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。它们不仅代表着时间的循环，还蕴含着丰富的文化寓意和生活哲学。

关于十二生肖的排列顺序，历史上并没有明确的文字记载来说明为何这些动物会按照这样的次序出现。然而，民间流传着许多有趣的传说，试图解释这一神秘的排列规律。

有一种说法认为，这种顺序来源于一场比赛。相传玉帝为了选出十二个守护人间的使者，便决定举办一场比赛，邀请所有动物参加。比赛规则很简单：谁能先到达终点，谁就能获得资格。于是，各种动物纷纷踏上征程。最终，鼠凭借聪明才智，借助牛的力量率先抵达终点；而其他动物则依次跟随其后，形成了如今的排列顺序。

还有一种观点将十二生肖与古代农耕文明联系起来。古人观察到不同时间段内动物活动频繁程度的变化，逐渐赋予它们特定的时间段归属。例如，老鼠通常在夜晚活跃，因此被安排为第一个；而猪作为家畜，常与人类作息同步，故排在最后。

此外，从阴阳五行的角度来看，每个生肖都对应着某种属性（金、木、水、火、土），并且具有相应的能量场。通过分析这些属性之间的相互作用关系，也可以推测出一定的排列逻辑。

尽管众说纷纭，但无论如何，十二生肖早已深深植根于中华文化的土壤之中，成为连接过去与未来的重要纽带。无论是在传统节日里互赠贺卡时提到的属相，还是现代影视作品中频繁出现的角色设定，都可以看到它们鲜活的身影。

总而言之，虽然我们无法确切知晓十二生肖为何以这样独特的顺序呈现，但这恰恰增添了它的魅力所在——它既是一种秩序之美，又充满无尽的可能性等待后人去探索。